Avec une superficie de 7.983 km2 dans le centre du Vietnam et quelque 800.000 habitants, Quang Binh est, physiquement, le goulot du pays. Ses côtes s’étendent à l’est sur 180 km et sa largeur n’atteint parfois que 50 km. La terre est pauvre et ne possède que 15% de plaines maritimes étroites, sans cesse rongées par les dunes de sable. Le reste est constitué de montagnes et de collines. De plus, le climat est dur. En été, une grande chaleur et des pluies torrentielles s’abattent sur la province, accompagnées du vent brulant du Laos. En novembre, les typhons se déchainent. Les cours d’eau qui descendent de la cordillère de Truong Son, proches de la mer, se gonflent facilement et causent des crues dévastatrices. 

La position frontalière donna à Quang Binh une influence décisive sur la marche de la nation. Toute l’histoire du Quang Binh se cristallise autour de deux emblèmes géographiques, le col Transversal et le fleuve Gianh.

Le col Transversal, aujourd’hui ligne de démarcation entre les provinces de Ha Tinh et de Quang Binh, séparait autrefois deux peuples, les Viets et les Chams. Au début de l’ère chrétienne, les terres au nord et au sud du col relevaient de l’Empire chinois. Au IIè siècle, le chef cham Khu Lien a réussi à se tailler un fief, devenu royaume du Lin Yi, qui recouvrait le territoire de Thua Thien Hue-Quang Nam au centre du Vietnam actuel. Au IVè siècle, le Lin Yi poussa vers le nord et conquit la région  de Quang Binh. Au Xè siècle, le Vietnam se libéra du joug chinois.

Puis le roi des Ly entreprit une expédition victorieuse contre le Champa, dont le roi captif Che Cu lui offrit le territoire de Quang Binh en échange de sa liberté. Le général Ly Thuong Kiet devait peu après envoyer dans cette contrée nouvellement occupée des paysans vietnamiens pauvres pour l’exploiter et servir en même temps de soldats en temps de troubles. Quang Binh, longtemps disputée entre les deux États, devint définitivement vietnamienne au XVè siècle, quand le roi Le Thanh Tong eut virtuellement démembré le royaume Cham.

Le col Transversal ou Deo Ngang, haut de 256m, fait partie de la Chaine transversale Hoanh Son, qui se détache de la longue Cordillère du Truong Son. Au sommet se trouve le Hoanh Son Quan, poste fortifié construit par le roi Minh Mang en 1833. Si le col Transversal peut servir d’emblème à la lutte contre le Champa, le fleuve Gianh, plus au sud, illustre lui le conflit entre les clans féodaux Trinh et Nguyen, qui a duré deux siècles(1570-1786), marqué par une guerre d’un demi-siècle(1627-1672).

Dans l’histoire contemporaine, au début de la première guerre d’Indochine(1946-1954), le village Canh Duong, au pied du col Transversal, se distingua par son système de tunnels souterrains, qui permirent à ses guérilleros de mettre en échec les attaques françaises. Pendant la guerre américaine, Dong Hoi, ville de la province de Quang Binh, fut rasée. Chaque habitant de Quang Binh a reçu en moyenne 4 tonnes de bombes et d’obus, mais 700 appareils ennemis ont été abattus par les forces de résistance dans la province.