La maison-jardin est un trait caractéristique de la culture de Hue, cité de rêve et de poésie au bord de la rivière des Parfums, capitale de la dynastie royale des Nguyen jusqu’à l’occupation française en 1884.

La plupart des maisons de Hue, surtout dans la banlieue et les villages environnants, possèdent un jardin, d’agrément plus que potager, surtout quand le propriétaire est de souche noble ou lettrée. Le modèle répandu est le suivant : devant la porte d’entrée pratiquée dans la clôture de la maison, on plante un arbre à ombrage, de préférence un badamier. Cette porte, assez haute, est surmontée d’un petit toit, assez large pour permettre au passant d’avoir un abri temporaire contre le soleil et la pluie. Au milieu du jardin, la maison principale est précédée d’un écran en maçonnerie de défense magique. L’allée qui y mène depuis la porte d’entrée est bordée de haies de théiers ou d’abricotiers. Elle peut côtoyer un bassin en demi-lune orné de lotus. La première rangée floristique entourant la maison comprend des plantes d’agrément, offrant des fleurs selon le gout du propriétaire. La deuxième rangée présente des arbres fruitiers tels que : les orangers, les aréquiers, les citronniers, dont les fruits sont placés sur les autels de Bouddha ou des ancêtres. La troisième rangée comporte de grands arbres fruitiers, jacquiers, longaniers, goyaviers,etc. Viennent ensuite des plates-bandes d’herbes aromatiques ou de plantes médicinales. En somme, un peu de tout, même dans les jardins de petite dimension.

 

 

La maison typique est le nha ruong à charpente en bois, couverte de tuiles. L’assemblage des pièces se fait à tenon et à mortaise, en l’absence de tout métal. Le tout repose sur un système de colonnes, lesquelles reposent sur des bases rondes ou carrées de pierre taillée et quelquefois décorées, en tout souvent 56 colonnes. Le modèle ordinaire comprend trois travées pleines et deux travées d’extrémité ou appentis. L’autel des ancêtres occupe la travée centrale. 

Le bois de charpente est choisi parmi les espèces qui résistent à l’humidité et aux insectes : chêne vietnamien, tetranthera des Laurinées, pin, bois de fer, sindora,etc. Le bambou est employé pour un type architectural modeste, paillote dotée d’une colonne principale implantée dans le sol et ne reposant pas sur un socle de pierre. 

Presque toutes les maisons de la banlieue et des environs de Hue ont un jardin, même les plus pauvres. Mais le terme nha vuon(maison-jardin) est réservé plutôt à un complexe architectural de ce genre ayant une charpente en bois et recouvrant plusieurs centaines de mètres carrés.